대전휴대폰성지"난 조선일보 폐간에 목숨 걸었어." 지난달 26일 주진우 시사IN 편집위원이 조선일보 폐간을 언급한 김건희 여사의 육성을 공개해 파장이 적지 않다. 육성이 담긴 통화는 윤석열 대통령 국회 탄핵소추안이 가결된 이후인 지난해 12월 말 이뤄졌다. 김 여사는 왜 조선일보에게 적대감을 드러냈을까. 지난해 11월1일부터 12월31일까지 두 달 치 조선일보 사설만 봐도 김 여사가 조선일보에게 적대감을 갖기엔 충분했다. 조선일보는 윤석열 정부 지지율 하락을 막기 위해 모든 문제의 원인이 김 여사에게 있다고 지적하며 ´윤석열´과 ´김건희´를 분리시키려 했다.
조선일보는 11월1일 사설에서 "대통령실은 대통령 부부와 명씨의 관계, 그리고 제기된 의혹들에 대해 사후 해명에 급급할 것이 아니라 전체 사정을 밝혀야 한다. 대통령을 협박하는 정치 브로커와 전전긍긍하는 대통령실을 보며 개탄하는 국민이 많다"고 했으며 2일 사설에선 10%대로 떨어진 대통령 지지율을 언급하며 "김 여사의 공천·국정 개입 의혹까지 불거지면서 국민 인내심이 한계치에 다다르고 있다. 윤 대통령과 한동훈 국민의힘 대표의 불화 배경에도 김 여사 문제를 둘러싼 이견이 깔려 있다"고 김 여사를 겨냥했다.
11월4일 사설에서는 국민의힘 상임고문단이 비공개 회의를 갖고 명태균씨 녹취록과 김건희 여사 문제에 대해 논의했다며 "여권 전체가 위기감을 호소하며 불안해하고 있는데 대통령 한 사람만 못 느끼는 것인가"라고 했다. 6일 사설에선 "윤 대통령이 곤경에 처한 이유는 누구나 아는 것이다. ´김 여사 문제´다"라고 명확히 밝혔다. 이 신문은 "그동안 윤 대통령의 담화나 기자회견은 국민 기대에 못 미치는 경우가 많았다. 지난 2월 KBS 녹화 대담 때는 김 여사의 명품백 수수 의혹에 대해 ´매정하게 뿌리치지 못한 점에 대해 아쉽다´며 사과하지 않았다"고 비판했다.
11월8일 사설에선 전날(7일) 대국민담화 및 기자회견 내용을 가리켜 "김 여사 문제나 공천 개입 의혹에 대한 일반 국민의 인식과 괴리가 적잖았다"며 "윤 대통령 지지율이 20% 아래로 떨어진 가장 큰 이유는 모두가 아는 것처럼 김 여사 문제 때문이다. 윤 대통령이 사과했지만 김 여사의 부적절한 처신이나 국정 개입 논란이 다시 벌어지면 모두 허사가 된다"고 우려했다. 그러면서 "지금 여권에서도 ´김 여사 라인 정리´와 ´쇄신 개각´ 요구가 나오고 있다. 대통령실 내부의 실세들로 불리는 이른바 ´김 여사 라인´은 모두 정리하는 것이 옳다"고 강조했다. 9일 사설에선 "윤 대통령은 ´아내의 처신이 잘못됐다´며 사과했지만 구체적 의혹엔 ´침소봉대´ ´악마화´라고 반박하며 김 여사를 감싼다는 인상을 줬다"며 "김 여사가 대선 때 ´조용히 성찰하며 아내의 역할에만 충실하겠다´고 한 약속을 지금이라도 지켜야 한다"고 했다. 사실상 김 여사의 ´완전한 퇴장´을 주문하는 논조였다.
11월16일 사설에선 "문재인 정부 때부터 공석이었던 특별감찰관마저 대통령실의 소극적 태도와 국회의 비협조로 빈자리로 남게 되면서, 친인척 관리에 큰 공백이 생겼다. 이런 상황에서 발생한 것이 김 여사의 명품 가방과 국정 개입 의혹이었다"고 지적했다. 18일 사설에선 "국민은 윤 대통령과 국민의힘이 김 여사와 각종 의혹들을 어떻게 풀어가는지 지켜보고 있다. 이 대표 유죄 판결에 환호하며 야당을 공격하기만 하면 여권의 위기를 모면할 수 있다고 여긴다면 보통 착각이 아니다"라며 다시금 김 여사의 퇴장을 주장했다.
조선일보는 계엄 이후인 12월11일 사설에서도 "윤 대통령 몰락의 근본 원인 중 하나가 김건희 여사 문제지만, 친윤계는 이를 바로잡는 것이 아니라 바로잡으려는 사람을 공격하는 일을 해왔다. 이런 친윤계는 점차 민심에서 멀어졌고 이는 총선 참패의 한 원인이 됐다"고 했다. 13일 사설에선 "총선 참패엔 여러 이유가 있겠지만 김건희 여사 문제로 민심이 악화한 것이 가장 심각했다. 윤 대통령은 김 여사 문제를 성역으로 만들어 민심 이반을 키웠다"며 "스스로 민주당에 압승을 안겨준 것이나 마찬가지"라고 했다. 김 여사 때문에 정부가 무너졌다고 해석할 수 있는 대목이다. 이 신문은 31일 사설에서도 "김 여사 문제는 윤석열 정부를 망친 근본 원인이라고 해도 과언이 아니다. 국민적 의혹은 분노로 바뀌어 있다"면서 "윤 대통령의 계엄은 김건희 특검을 막으려는 뜻도 있었을 것"이라고 했다.
조선일보는 2024년 내내 사설과 칼럼을 통해 ´윤석열 정권 유지를 위해서라면 김건희 여사를 버려야 한다´는 논조를 보였다. 양상훈 조선일보 주필은 지난해 4월12일자 칼럼 <윤 대통령 부부, 모든 문제의 시작과 끝>에서 "국민의힘에서 심정적으로 김건희 특검에 동조하는 사람은 수십 명이 넘을 것"이라고 썼다. 박정훈 조선일보 논설실장은 같은 해 7월13일자 칼럼 <김 여사의 그림자>에서 "용산발(發) 뉴스 중 이해되지 않는 것은 다 김 여사가 개입했다는 말도 나온다"며 "불길하고 또 불길하다"고 썼다.
이 같은 논조는 다른 보수신문 논조에도 당연히 영향을 줄 수밖에 없었고, 이는 김 여사가 폐간을 언급한 배경 중 하나로 추정해 볼 수 있다. 한 발 더 나아가, 지난해 10월부터 ´명태균 USB´를 손에 넣은 조선일보가 사실상 ´갑´의 위치에서 대통령실에 보수 재집권을 위해 임기 단축·개헌 등을 비롯해 각종 인사를 요구하고, 이에 ´을´이 되어버린 윤 대통령과 김 여사가 ´조선일보가 대통령 행세를 한다´며 분개했을 가능성도 배제할 수 없다..
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